No acabamos de dimensionar lo de ser la “Capital alterna de Colombia”, y ahora se nos ofrece la oportunidad de convertirnos en la “Capital del Gran Caribe”.
En efecto, con la entrega formal del gobierno nacional a la Alcaldía Distrital de la parte terrestre para remodelar y adecuar el Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz por 18 meses, se abre una gran oportunidad para que, de manera dinámica y eficiente, iniciemos al mismo tiempo la obtención de un alto grado de conectividad aérea a través de la búsqueda de tráfico internacional.
Ya hemos contado aquí – cuando hablamos de la “Expedición al Gran Caribe”, que realizamos hace algunos años por nuestro canal regional Telecaribe – sobre la cantidad de necesidades de bienes y servicios que tienen los habitantes de los países de la cuenca del Caribe y que se convierten en verdaderas oportunidades para nosotros. Es famosa la frase de que: “…Ellos consumen lo que no producen (bienes y servicios) y producen los que no consumen(turismo)…”
Hablemos, por hoy, solamente de 2 de esas oportunidades:
En primer lugar, el turismo médico o de salud. De enero a agosto de 2026 llegaron al país 21.034 extranjeros a someterse a diferentes tratamientos (odontología, oftalmología y cirugías plástica, cardiovascular, oncológica, neonatal, etc.) lo que significa un crecimiento del 17,6% frente al mismo periodo del año anterior, según Migración Colombia. De este total solo han llegado a Barranquilla 867, es decir un 4%. El resto principalmente a Bogotá y Medellín. Allí existe una gran oportunidad para nosotros porque estamos en el centro de más de 25 países de Centroamérica y el Caribe – conformando el Gran Caribe con una población cercana a los 180 millones de habitantes – y no hay en ellos una infraestructura médica de alta complejidad tan variada como la nuestra. Únicamente en Panamá existe el complejo “Ciudad de la Salud” y el Hospital Punta Pacifica, afiliado al famoso hospital norteamericano Johns Hopkins, pero hablamos de altos costos en dólares. De hecho, Panamá está entre los 5 primeros países de donde provienen pacientes para Colombia. Aquí poseemos una buena cantidad de clínicas, centros médicos y odontológicos con reconocidos profesionales y especialistas para atender a estos pacientes, además de suficiente infraestructura hotelera para sus familiares.
En segundo lugar, el turismo académico o educativo. En los últimos 4 años, Colombia ha experimentado un significativo aumento en la llegada de estudiantes provenientes de diversas partes del mundo. Alrededor de 15 mil estudiantes arriban anualmente a cursar carreras de pregrado y posgrado o a aprender español. Barranquilla solo aloja el 3,28% de ellos. La mayoría llegan a Bogotá, Medellín, Bucaramanga y Cali. Nuestra ciudad tiene una infraestructura universitaria de gran valía, nivel y variedad (17 centros de educación superior privados y 2 públicos) por lo que podemos tomar una gran tajada de ese mercado. Otra vez debemos volver la mirada al Gran Caribe, con la excepción de Panamá (que posee La Ciudad del Saber), pero nuevamente hablamos de costos mucho más altos debido a su economía dolarizada.
No es sólo entonces tomar la parte terrestre del aeropuerto, como ya se ha dado, sino aprovechar para iniciar una campaña de promoción y posicionamiento de Barranquilla como destino médico y académico en estos países que nos rodean y, adicionalmente, lograr acuerdos con sus gobiernos (con los que tenemos convenios comerciales y TLC vigentes o participamos con ellos en organismos como Caricom, AEC o el Plan de Mesoamérica, entre otros) para obtener cobertura con becas para sus estudiantes y de compañías de seguro para los pacientes que nos visiten.
Por Víctor Herrera Michel Abogado-Periodista. Autor de los libros Como Ganar las Elecciones y Manual del Candidato Ganador. Ganador del premio nacional de periodismo Analdex/Proexport 2012. Ha sido catedrático universitario, presentador de diversos programas en Telecaribe y columnista en varios medios de comunicación impresos y digitales. Actualmente es director del Noticiero de la Gente que se emite por la Voz de la Patria Celestial. @vherreram
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